The meeting came about as the result of the fact that I've joined a local band Optimistic Sound as a singer and one of our guitarists, Sandro Moncelsi, was one of the directors of Nuorese Calcio Football Club while Gianfranco Zola was a young player there. He got to know him quite well and the two have remained in contact ever since. Last Saturday night we did a gig in Porto Ottiolu and stayed overnight, and most of Sunday, in the vicinity. While a few of us were having breakfast together on Sunday morning Sandro said to me (in Italian) something like, "do you want to come with me Geoff? I've got something a bit special on this morning." "Sure!" I replied and about forty-five minutes later we found ourselves outside a lovely house, but not the slightest bit ostentatious, about half an hour's drive from where we were staying.
Il mio incontro con Zola
Una cosa che un tifoso britannico di calcio sa della Sardegna è il fatto che il mitico ex calciatore di Chelsea, Gianfranco Zola, è dell'isola. L'ho menzionato brevemente quando ho scritto il blogpost First Visits to the Nuorese Football Stadium, lo stadio dove gioca Nuorese Calcio. Lui è di Oliena, un paese a circa undici chilometri da Nuoro e il suo primo contratto professionista era con la Nuorese, una squadra di professionisti part-time in quel periodo. E' quasi impossibile trovare qualcuno a Nuoro o Oliena che non conosce qualcuno che conosce Gianfranco o uno dei suoi parenti. Sono un appassionato di calcio benchè sia di Bristol (una delle grandi città inglesi con il meno successo calcistico) e mi sono chiesto se un giorno lo avrei incontrato. Finalmente il weekend scorso ho conosciuto uno dei giocatori stranieri più popolari e più ammirati che ha giocato nella Premier League.
L'incontro è stato grazie al fatto che faccio parte del gruppo nuorese Optimistic Sound come cantante. Uno dei nostri chitarristi, Sandro Moncelsi, è stato un dirigente della Nuorese Calcio quando Gianfranco era un giocatore giovane in questa squadra. Si conoscono bene e sono rimasti in contatto. Sabato scorso abbiamo fatto un concerto la sera a Porto Ottiolu ed abbiamo dormito la notte in una casetta vicina. Mentre facevamo la colazione la domenica mattina Sandro mi ha chiesto: "Vuoi venire con me stamattina? Ho una commissione particolare da fare." "Si," ho risposto e circa quarantacinque minuti dopo eravamo davanti a una villa, bellissima ma non sfarzosa. Ci voleva circa trenta minuti in macchina.
Era la casa in Sardegna di Gianfranco Zola e lui ha parlato con noi in terrazza per circa dieci minuti. In questi pochi minuti mi sembrava l'uomo simpatico come tutti dicono, un uomo che non ha dimenticato le sue radici e non fa il vanitoso per niente. Lui aveva anche un pò di simpatia per la situazione terribile di calcio a Bristol! (Probabilmente non si è reso conto che Julian Dicks, ex difensore di West Ham, era Bristoliano quando l'ha preso in giro mentre giocava per il Chelsea contro il West Ham negli anni novanta. Guardate il video! Gol numero 6)
